心療内科・精神科とよだクリニック

この記事では、冬になると気分が沈む、体が重い、やる気が出ないといった「冬季性うつ」について解説します。季節性のうつ病であるこの症状を放置すると、日常生活に大きな影響を及ぼすことがあります。※危険なサインと受診の目安をお伝えします。 

 1. 冬季性うつとは何か

冬季性うつは、秋から冬にかけて発症し、春になると自然に回復する特徴があります。通常のうつ病とは異なる症状パターンを示すため、正しい知識が必要です。

この病気の主な原因は、日照時間の減少によるセロトニンの分泌低下とメラトニンの過剰分泌です。セロトニンは気分を安定させる神経伝達物質で、日光を浴びることで分泌が促進されます。冬は日照時間が短いため、セロトニン不足に陥りやすくなるのです。

メラトニンは睡眠を誘発するホルモンで、暗い環境で分泌されます。冬は日が短いため、メラトニンの分泌時間が長くなり、日中も眠気や倦怠感を感じやすくなるのです。

通常のうつ病では食欲不振や不眠が多いのに対し、冬季性うつでは過食や過眠が特徴的です。特に炭水化物への強い欲求が現れ、体重が増加する傾向があります。これは脳がセロトニン不足を補おうとする反応だと考えられています。

 2. 見逃せない危険な症状

冬季性うつには、見逃してはいけない危険な症状がいくつかあります。これらの症状が現れたら、早めの受診を検討すべきです。

最も注意すべきは、希死念慮や自傷行為への衝動です。「消えてしまいたい」「自分には価値がない」といった考えが頻繁に浮かぶようなら、すぐに医療機関を受診してください。うつ病の中でも特に危険度の高い症状であり、専門家の介入が必要になります。

社会的機能の著しい低下も危険信号です。仕事や学校に行けなくなる、人と会うことが極端に苦痛になる、家事や身の回りのことができなくなるといった状態は、治療が必要なレベルといえます。

過食や過眠が極端になることも注意が必要です。1日12時間以上寝ても眠い、制御できないほど食べ続けてしまうといった症状は、体調を大きく崩す原因になります。体重が1カ月で5キロ以上増加した場合も、医師に相談すべきでしょう。

集中力の著しい低下や記憶力の問題も見逃せません。仕事でミスが続く、本や新聞が読めない、会話の内容を覚えられないといった認知機能の低下は、日常生活に支障をきたします。

 3. 受診すべきタイミング

冬季性うつで医療機関を受診すべきタイミングには、いくつかの具体的な目安があります。気分の落ち込みが数日で改善することもありますが、2週間以上続く場合は、自然に回復する可能性は低く、病気としての治療が必要になります。特に「毎年、冬になると気分が沈む」「春になると自然に元気を取り戻す」といった季節的なサイクルを感じている人は、冬季性うつの典型的なパターンに当てはまるため、早めの受診を検討してください。

また、日常生活に支障が出ているかどうかも重要な判断基準です。朝起きられず会社や学校に遅刻・欠勤が増える、家事が手につかない、人と会うのが負担になって外出が減るなどの行動変化が見られたら、心のエネルギーが限界に達しているサインです。その状態を放置すると、回復までの期間が長引いたり、通常のうつ病に移行してしまう可能性もあります。我慢は決して「強さ」ではありません。悪化させる前に、信頼できる医師に相談することが大切です。

さらに、家族や友人など周囲から「最近元気がない」「以前と違う」といった指摘があった場合も、早めの受診をおすすめします。本人は「大丈夫」と思っていても、第三者の目には明らかな変化が見えることがあります。特に感情の波が大きくなったり、涙もろくなったりしているなら、専門的なサポートが必要な段階にあると考えましょう。

過去に冬季性うつと診断された経験がある方は、早期対応が再発防止の鍵です。少しでも「また来たかも」と感じた時点で受診し、医師の指導のもとで光療法や薬物療法など予防的な治療を始めることで、症状の重症化を防げます。季節の変化とともに自分の心身の傾向を知り、適切なタイミングでケアを行うことが、冬を穏やかに過ごすための第一歩です。

 4. 適切な治療と対処法

冬季性うつの治療には、光療法、薬物療法、心理療法などがあります。症状の程度に応じて、適切な治療法を選択します。

光療法は冬季性うつの第一選択となる治療法です。特殊な光を浴びることで、セロトニンの分泌を促し、体内時計を整えます。朝に2500～1万ルクスの光を30分程度浴びることで、多くの患者様が改善を実感できます。

薬物療法では、主にSSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）が使用されます。セロトニンの働きを高めることで、うつ症状を改善します。症状が重い場合や光療法だけでは効果が不十分な場合に、医師が処方を検討します。

認知行動療法などの心理療法も有効です。ネガティブな思考パターンを修正し、ストレス対処能力を高めることで、症状の改善と再発予防につながります。

日常生活での工夫も治療の一部です。朝は窓際で過ごす、散歩で外の光を浴びる、規則正しい生活リズムを保つといった習慣が症状の改善を助けます。栄養バランスの良い食事や適度な運動も、回復を促進する要素になります。

冬季性うつは適切な治療を受ければ改善できる病気です。症状に気づいたら我慢せず、早めに精神科や心療内科を受診してください。

この記事では、職場のストレスが原因で起こる食欲不振について解説します。仕事の疲れやプレッシャーで食事が喉を通らない状態を放置すると、心身の不調を悪化させる危険があります。早期の気づきと適切な対処法を紹介します。 

1. 食欲不振は重度のストレス反応

職場ストレスによる食欲不振は、単なる気分の問題ではなく、深刻なストレス反応の表れです。精神科医として診断する際、これは見逃せない重要なサインとなります。

ストレスを受けると、体内ではコルチゾールというホルモンが過剰に分泌されます。このホルモンは本来、危機的状況で生命を守るために働きますが、慢性的に分泌され続けると食欲を調整する脳の視床下部に悪影響を及ぼします。その結果、空腹を感じにくくなり、食べ物を見ても食べたいという欲求が湧かなくなります。

実際の臨床現場では、プレゼン前や重要な会議が続くと食事を摂れなくなる方が多くいらっしゃいます。また、上司との関係悪化や長時間労働が続くと、朝食を抜く、昼食が喉を通らないといった症状を訴える患者様が増えます。このような状態が2週間以上続く場合、うつ病の初期症状である可能性が高まります。

食欲不振は、あなたの心が「これ以上のストレスに耐えられない」と訴えている重要なメッセージなのです。この段階で適切に対処できれば、より深刻な精神疾患への進行を防げます。

2. 栄養不足が招く悪循環

食欲不振を放置すると、栄養不足による身体的・精神的な悪循環に陥ってしまいます。この連鎖が、回復を著しく困難にする要因となります。

食事量が減ると、脳の活動に必要なブドウ糖やビタミンB群が不足します。特にビタミンB群は神経伝達物質の生成に不可欠で、これが欠乏すると集中力の低下、イライラ、不安感が増大します。すると職場でのパフォーマンスがさらに低下し、ミスが増え、それがまた新たなストレス源となる悪循環が生まれます。

私が診察した30代の営業職の男性は、食欲不振が3か月続いた結果、体重が10キロ減少しました。栄養不足により思考力が低下し、簡単な業務でもミスを繰り返すようになりました。さらに免疫力が低下して風邪をひきやすくなり、欠勤が増えて職場での評価も下がりました。このように、食欲不振は単独の問題ではなく、様々な健康被害を連鎖的に引き起こします。

また、栄養不足は睡眠の質も低下させます。十分な睡眠が取れなくなると、ストレスホルモンがさらに増加し、食欲不振が悪化します。こうした負のスパイラルから抜け出すには、専門的な介入が必要になります。

3. うつ病への進行リスク

食欲不振が2週間以上継続する場合、うつ病への移行を強く疑う必要があります。早期発見と治療が、その後の経過を大きく左右します。

精神医学では、食欲不振や体重減少は「うつ病の中核症状」として位置づけられています。実際、うつ病患者の約70%が食欲の変化を経験しており、特に重症例では顕著な体重減少が見られます。職場ストレスを契機にうつ病を発症すると、意欲の低下、思考力の減退、自己否定感などの症状が加わり、日常生活全般に支障をきたします。

40代の女性管理職の例では、部下とのトラブルから食欲不振が始まり、1か月後には朝起きられない、涙が止まらないといった典型的なうつ症状が出現しました。早期に受診されたため、休職と薬物療法で3か月後には職場復帰できましたが、発見が遅れていれば長期化していた可能性があります。

うつ病は適切な治療を受ければ改善できますが、放置すると症状が固定化し、治療期間が長引きます。食欲不振という初期サインを見逃さず、早めに専門医を受診することが重要です。自己判断で「気の持ちよう」と片付けてはいけません。